Dirt 3 es un juego de carreras de rally. Como era de esperar, la mayor parte del tiempo se pasa en carreras que, al menos en la mayoría de los escenarios, se desarrollan en entornos todoterreno. La principal diferencia con otros eventos de carreras es que el jugador no conduce solo, sino que tiene un pasajero en el asiento delantero con él, que anuncia cuándo girar. El juego presenta 98 campos en general, pero algunos de ellos son solo variaciones de los mismos. También a bordo