Quake III Arena es un juego de disparos en primera persona basado en el combate multijugador competitivo. A diferencia de las entradas anteriores de la serie Quake, no tiene una campaña basada en la historia, y su modo para un solo jugador enfrenta al jugador contra bots controlados por ordenador en una serie de escenarios cada vez más difíciles. Los partidos tienen lugar en mapas que mezclan arquitectura gótica y tecnológica, con armas y power-ups