Basándose y refinando enormemente las ideas de Codename Eagle, Battlefield 1942 permite a los jugadores participar en combates de infantería y ponerse al volante de una variedad de vehículos, desde submarinos hasta acorazados y bombarderos. El juego introdujo la característica jugabilidad de piedra-papel-tijeras de Battlefield, así como los emocionantes "Momentos de Battlefield" a los que la gente se refiere cuando habla de su estilo de juego único y sin guión.